验电笔的工作原理是：当测试带电体时，测试者用手触及验电笔后端的金属挂钩或金属片，此时验电笔端、氖泡、电阻、人体和大地形成回路。当被测物体带电时，电流便通过回路，使氖泡起辉；如果氖泡不亮，则表明该物体不带电。测试者即使穿上绝缘鞋或站在绝缘物上，也可认为形成了回路，因为绝缘物的漏电和人体与大地之间的电容电流足以使氖泡起辉。只要带电体与大地之间存在一定的电位差（通常在60伏以上），验电笔就会发出辉光。若是交流电，氖泡两极发光；若是直流电，则只有一极发光。 使用低压验电笔（试电笔）应注意以下事项： 

（1）测试前应在带电体上进行校核，确认验电笔良好，以防作出错误判断。 

（2）使用验电笔时，好好穿上绝缘鞋。 

（3）避免在光线明亮的方向观察氖泡是否起辉，以免因看不清而误判。 

（4）有些设备，特别是测试仪表，往往因感应而带电。此外，某些金属外皮也有感应电。在这些情况下，用验电笔测试有电，不能作为存在触电危险的依据。因此，还必须采用其他方法（例如用万用表测量）确认其是否真正带电。